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2026年诺贝尔医学奖:光控技术助盲者重见光明

2026年诺贝尔医学奖:光控技术助盲者重见光明

2026年10月5日,斯德哥尔摩的卡罗林斯卡学院公布了最新的诺贝尔生理学或医学奖得主。美国研究者卡尔·戴塞罗斯,德国科学家彼得·赫格曼与格奥尔格·纳格尔共同荣获殊荣,以表彰他们在光门控离子通道和光遗传学领域的卓越发现。三位科学家各自分得三分之一的奖金。今年正值诺贝尔奖成立125周年,诺贝尔基金会将单项奖金提高至1200万瑞典克朗,约合人民币815万元。

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他们的获奖技术,光遗传学,目前在神经科学研究中已成为重要工具。这一创新技术使得研究者能够让特定神经细胞生产对光敏感的蛋白质,通过特定波长的光照射,这些细胞能够在毫秒内被激活或抑制。简而言之,科学家像是在这些神经细胞上装置了“光控开关”,解决了神经科学中的一大难题。

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以往,科学家虽能观察到动物进食、睡觉、感到恐惧或记忆形成时的神经元活跃状态,但却无法确定这些神经元所参与的具体行为。光遗传学的出现让研究人员能够主动作开或关闭特定神经元,从而观察动物的行为变化,进而更直接地评估这部分神经细胞在睡眠、记忆、情绪和运动等多个过程中的作用。

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这一颠覆性的神经科学方法起初源于一种生活在水中的单细胞绿色藻类。科学家们从一种名为莱茵衣藻的生物中发现了可以被光激活的“开关”。光遗传学的核心是视紫红质(rhodopsin)这一类光敏蛋白,许多生物在自然界中需要感知光。人眼的视网膜依赖视蛋白感知光信号,而一些微生物则使用光敏蛋白来识别周围环境并寻求最佳光照条件。彼得·赫格曼对这种莱茵衣藻进行了长期研究,早在1991年,他与团队已证实这种藻类在受到光照时会迅速产生离子电流,表明其细胞膜上存在一套能直接对光线作出反应的分子机制。